Si bien La Roja no consiguió instalarse en los Juegos Olímpicos, sí aseguró un puesto en el Mundial de Canadá con la caída por 3-2 ante la ‘albirroja’. Los goles nacionales fueron obra de Juan Pablo Arenas y Arturo Vidal.
La Roja Sub 20 de José Sulantay realizó una buena campaña en el Campeonato Sudamericano de 2007, realizado en Paraguay, y llegó hasta el último partido –precisamente ante los locales– con claras opciones de clasificar al Mundial y los Juegos Olímpicos.
La Selección juvenil se quedó con el tercer puesto de la fase de grupos, y luego inició su periplo en el cuadrangular final con una goleada por 5 a 0 ante Colombia, un recordado empate ante Brasil –por 2 a 2–, y el mismo resultado ante Argentina y Uruguay; con lo cual acumuló seis puntos y una diferencia de gol de +5.
Para el decisivo duelo frente a los anfitriones, disputado en el Estadio Defensores del Chaco de Asunción, Chile saltó al césped con Cristopher Toselli en portería; Hans Martínez, Cristián Suárez, Nicolás Larrondo y Mauricio Isla en defensa; Arturo Vidal, Juan Pablo Arenas, Carlos Carmona y Jaime Grondona en el mediocampo; y Mathias Vidangossy y Nicolás Medina en ofensiva. El encuentro contó también con los ingresos de Alexis Sánchez, Gary Medel y Christián Sepúlveda, todos en la segunda mitad.
El esquema ofensivo con el que se plantó La Roja no tardó en tener resultados, y a los 18 minutos, Arenas aprovechó un pase de Medina y marcó el 1-0. Luego, los nacionales estuvieron cerca de aumentar la cuenta, pero el marcador se mantuvo hasta el final del primer lapso.
En el complemento, la ‘albirroja’ se sobrepuso al tanto inicial y se adelantó gracias a los goles de Christián Bogado –de penal– y Carlos Acuña, a los 47’ y 54’ respectivamente. Sin embargo, Chile no tardó en reaccionar y sólo dos minutos más tarde llegó la igualdad, gracias a un cabezazo del ‘King’.
Lamentablemente, a los 60’, Jorge Escobar acabó con el sueño olímpico y anotó el 3-2 para los anfitriones. Aún así, la caída no melló las intenciones mundialistas de La Roja y, en el cuarto puesto, timbró sus pasajes al Mundial de Canadá. Con ello, La Roja consiguió también su segunda clasificación consecutiva al certamen.
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